1998年夏天，NBA各队球探的视线都聚焦在一个德国少年身上。凯尔特人主帅皮蒂诺专程飞越大西洋，信誓旦旦地向德克·诺维茨基承诺："我们会在第10顺位选中你。"为了增强说服力，他甚至请出年过八旬的"红衣主教"奥尔巴赫亲自打电话作保。这架势，任谁都觉得波士顿已经稳操胜券。
可他们没料到，远在得克萨斯的达拉斯小牛正在导演一出瞒天过海的好戏。老尼尔森这个篮球场上的"疯狂科学家"，居然让诺维茨基躲进自己儿子家的地下室，切断与外界的一切联系。整整七天，这个日后改变联盟格局的年轻人就蜷缩在那方狭小空间里，连球鞋都没换过。
故事要从1997年耐克篮球峰会说起。那场本该属于文斯·卡特的表演赛，硬是被一个德国来的金发少年抢尽风头。33分14篮板的狂暴数据，让球探报告上"下一个拉里·伯德"的评语显得如此贴切。但老尼尔森比所有人都早一步看穿了这个大个子的特别之处——早在诺维茨基震惊全美之前，他就被小牛列为头号目标。
选秀夜那天，密尔沃基雄鹿在第9顺位截胡时，恐怕没想到自己只是做了笔"代购"。小牛总经理小尼尔森的电话立刻追到雄鹿包厢，三言两语就敲定交易：用6号签换回诺维茨基外加19号签。当凯尔特人还在傻等第10顺位时，他们的"囊中之物"早已易主。更讽刺的是，慌乱中波士顿选中的保罗·皮尔斯，后来成了他们的夺冠功臣。
但达拉斯的"抢劫"还没结束。他们转手就把19号秀加里蒂送去太阳，换回一个瘦得像竹竿的加拿大控卫。这个名叫史蒂夫·纳什的年轻人，后来和诺维茨基组成了令全联盟胆寒的进攻组合。
初来乍到的诺维茨基过得并不顺心。98-99缩水赛季，他场均仅得8.2分，在对抗中屡屡吃瘪。达拉斯球迷的嘘声像冰雹般砸来，"软蛋"的标签几乎要焊在他身上。连老尼尔森都开始怀疑自己的眼光，直到那个改变命运的夏天到来——诺维茨基跟着恩师霍尔格疯狂增肌，把训练馆的地板都浸透了汗水。谁又能想到，这段魔鬼训练竟孕育出日后名震天下的"金鸡独立"？
2000年库班入主球队时，这个穿着运动服想和球员单挑的老板，被诺维茨基连续颜射的画面逗乐了。"那一刻我就知道，"库班后来回忆，"这个德国人才是球队真正的老板。"这对组合经历了太多起落：2006年总决赛被逆转的痛楚，诺维茨基在球员通道砸烂垃圾桶的愤怒，以及库班始终如一的力挺。
2011年总决赛第六场，发着高烧的诺维茨基用一记记后仰跳投击溃热火三巨头。当终场哨响，他径直走向更衣室的背影，仿佛要把这些年的质疑都甩在身后。这座总冠军奖杯，不仅圆了达拉斯人的梦想，更印证了老尼尔森当年豪赌的眼光。
从地下室到名人堂，诺维茨基与库班用21年光阴书写了一段篮球佳话。它告诉我们：真正的豪门不是靠堆砌巨星，而是把选中的璞玉雕琢成传世珍宝。当其他球队还在为截胡失败懊恼时，小牛早已笑纳了NBA史上最划算的一笔"抢劫"。
